אקדחים חצי אוטומטיים הם בעלי טעינה אוטומטית של תחמושת מתוך מחסנית. הראשון שבהם היה אקדח המאוזר הגרמני שיועד לפרשים. אקדח מפורסם אחר היה הקולט M-1911. באקדחים מודרניים אלו קיים מנגנון המנצל את רתע גזי היריה לפליטת התרמילים הריקים וטעינת כדור מהמחסנית ליריה הבאה.

המחסנית מכילה בדרך כלל 8 - 16 כדורים וקפיץ שלוחץ את הכדורים כלפי מעלה. ישנם שני סוגים עיקריים של אקדחים: פעולה יחידה (Single action) שבה לחיצה על ההדק משחררת את הפטיש שצריך להיות דרוך וגורמת לנקירה, ופעולה כפולה (Double action) שבה ישנו מנגנון המאפשר גם להרים את הפטיש על ידי הלחיצה על ההדק ובכך מתאפשרת נשיאת האקדח כשיש כדור בבית הבליעה (מקובל בעיקר בארצות הברית), הלחיצה במצב זה היא יותר קשה וארוכה (ולכן גורמת לירידה בדיוק אצל מפעיל שאינו מיומן). ישנם אקדחים שכאשר הפטיש דרוך הם מתנהגים כבעלי פעולה יחידה וכאשר הפטיש אינו דרוך הם מתנהגים כפעולה כפולה. אקדח מאוד בולט היום בתחום ההגנה העצמית - שאליו משתייכים רוב האקדחים, הוא אקדח הגלוק (שבניגוד לרוב האקדחים בנוי כך שאין לו פטיש חיצוני, ויש לו 3 מנגנוני בטיחות - דבר המוריד משמעותית את הסיכוי של המפעיל לפלוט כדור, גם בשליפה מהירה).